INTERNACIONAIS PORTISTAS ESTRANGEIROS - PARTE XII

Russel Latapy - Internacional E12: Jogador de Trinidad e Tobago, começou bem cedo, nas categorias de base da selecção quando tinha apenas 10 anos de idade. Aos 15 foi eleito o melhor jogador do país, proeza que repetiria por mais 3 ocasiões. Em 1985, com 16 anos, foi convocado pela primeira vez para a selecção principal. Latapy participou em 64 jogos (9 pelo Portmor Utd., 13 pela Académica de Coimbra, 9 pelo FC Porto, 3 pelo Boavista, 16 pelo Hibernian e 14 pelo Falfirk FC) e apontou 28 golos.

Estreou-se em 30 de Outubro de 1988, na capital do seu país, Port of Spain, no Trinidad e Tobago-Honduras, para a fase de qualificação do Mundial de 1990, com o resultado de 0-0. Enquanto jogador do FC Porto, fez o primeiro de 9 jogos, em 10 de Janeiro de 1996, em Anaheim, no Trinidad e Tobago-El Salvador, para a Golden Cup/96, com derrota por 3-2, sendo os dois golos da sua autoria.

Esteve presente pela primeira vez numa fase final do Campeonato do Mundo, aos 37 anos, sendo o segundo jogador mais velho desse Mundial/1966, na Alemanha, atrás apenas de Boumnijel, guarda-redes da Tunísia, de 40 anos. Afastado da selecção nacional desde 2001, o «pequeno mágico», como era conhecido em Trinidad e Tobago, não conseguiu ficar indiferente aos apelos do seu amigo e companheiro de selecção Dwight Yorke, para voltar e participar nas eliminatórias para esse certame internacional.

Natural de Port of Spain, capital de Trinidad e Tobago (pequeno país constituído pelas duas ilhas que lhe dão o nome, entre o mar do Caríbe e o Oceano Atlântico, ao largo da costa da Venezuela, Latapy antes de vir para Portugal jogou no United Petrotin e no Portmore United.

Em 1990 assinou pela Académica de Coimbra, na altura a disputar a II Divisão Nacional, pelo qual jogou durante 4 épocas como titular indiscutível. As suas qualidades não passaram desapercebidas aos responsáveis do FC Porto que o foram buscar no Verão de 1994. Estreou-se em jogos oficiais, a 6 de Novembro de 1994, nas Antas, frente ao Vitória de Guimarães, jogo a contar para a 10ª jornada do Campeonato Nacional, com vitória portista por 3-0. O caribenho realizou 56 jogos e apontou 7 golos nas duas épocas que equipou de azul e branco.

Em Julho de 1996 foi transferido para o Boavista. Pelo novo clube fez 40 partidas, vencendo a Taça de Portugal e a Supertaça Cândido de Oliveira, em 1996/97.

Na temporada de 1998/99 mudou-se para a Escócia, onde teve uma carreira sem tantas conquistas. Chegou ao Hibernian quando acabara de completar 30 anos. Fez 3 épocas como titular, somando 83 jogos mas não conquistou qualquer título. Ainda passou pelo Rangers, um dos maiores clubes escoceses e pelo Dundee United antes de chegar ao Falkirk, da segunda divisão, em 2003.

Aos 35 anos, tornou-se peça fundamental do clube. Além de absoluto no meio-campo, acumulou o cargo de técnico da equipa, levando-a à primeira divisão do campeonato escocês, em 2005.

Palmarés ao serviço do FC Porto: 2 Campeonatos Nacionais (1994/95 e 1995/96) e 1 Supertaça Cândido de Oliveira (1995/96).

(Continua)

Fontes: Fifa.com; Zero a Zero; Worldfootball.net e Almanaque do FC Porto, de Rui Miguel Tovar.